오늘 알베르트 슈바이처 박사(목사, 채식인)의 저서 『문명의 쇠퇴와 부흥』을 소개하게 되어 기쁩니다. 이 작품은 문명의 목표가 개인의 영적, 도덕적 완성을 지향하며 살기에 유리한 여건을 조성하는 데 있다고 설명합니다.
제3장 본질적으로 윤리적 성격을 띤 문명
『아주 일반적인 정의를 내리자면 문명이란 개인과 집단 모두에게 있어 물질적, 영적 진보를 의미한다고 할 수 있다. 무엇이 문명을 이루는가? 무엇보다도 생존경쟁이 개인과 집단에 가하는 부담을 줄이는 것에서 시작된다. 모두를 위해 가능한 한 유리한 생활 조건을 조성하는 것은 그 자체로도 필요한 일일뿐만 아니라 문명의 궁극적 목적인 개인의 영적, 도덕적 완성이라는 관점에서도 반드시 요구된다. […]
이러한 진보의 형태 중 무엇이 진정한 문명적 진보라고 할 수 있을까? 바로 후자인데 이것은 겉으로 잘 드러나지 않는다. 왜 그런가? 두 가지 이유가 있다. 첫째, 이성을 통해 외부 자연에 대해 확보한 우위는 무조건적인 진보가 아니다. 그것은 이점과 더불어 야만 상태로 회귀할 수도 있는 단점까지 함께 가져오기 때문이다. 오늘날의 경제 상황이 문명을 위태롭게 하는 이유는 부분적으로는 기계로 구현할 수 있는 자연의 힘을 우리의 목적을 위해 동원했기 때문이기도 하다. 그러나 이를 위해서는 인간의 성향보다 이성이 압도적 우위를 점해야 하며, 그래야만 인간들과 그들이 형성한 국가들이 이러한 힘을 통제함으로써 얻은 권력을 서로에게 휘두르지 않고, 자연 상태에서 인간 간의 투쟁보다 훨씬 더 끔찍한 생존경쟁으로 서로를 몰아넣지 않을 것이다. 문명화되었다는 정당한 주장은, 문명의 본질적인 요소와 그렇지 않은 요소 사이의 구분을 인식할 때만 비로소 타당하다고 간주할 수 있다. […]
지금까지의 모든 문명화 시도는 삶의 거의 모든 영역에서 진보의 힘이 작용했던 과정이었다. 예술, 건축, 행정, 경제, 산업, 상업 그리고 식민지 분야에서 위대한 성취들은 영적 동력을 바탕으로 잇달아 나타났으며, 이는 우주에 대한 더 높은 인식으로 이어졌다. 문명의 흐름이 쇠퇴할 때면 이는 윤리적 영적 영역뿐만 아니라 물질적 영역에서도 감지되었는데 대개 영적 영역보다 물질적 영역에서 먼저 나타났다. […]』
