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今天，我们将探索善意背后的奇妙科学，并发现为何在日常生活中展现慷慨可能是最明智的健康策略之一。一个小小的善举，不仅会让别人感觉良好—还会改变我们的健康。研究显示，善意能够减轻压力、提升情绪、增强免疫系统、保护心脏，甚至有助于延长寿命。换句话说，善意不仅对他人有益—对我们自己也是令人惊讶的良药。《美国医学会儿科期刊》发表的一项研究显示，高中生志愿陪伴幼龄儿童，仅仅十周，其胆固醇值、身体质量指数就出现显著改善，甚至发炎指数更低。有趣的是，那些培养出最强烈同理心与利他主义精神的青少年，获得的健康益处最大。因此，善意越真诚，健康的回报也越丰厚。从生物学层面来说，善意能够深入身体的神经回路。它会影响迷走神经这条长长的神经通路，从大脑延伸至胸部和腹部，几乎连接所有主要器官。善意的疗愈力量远不止于个人—它还能促进更强大、更有爱心的社群。实践善意最真诚的方式之一就是参与志工服务。奉献您的时间、技能或精力，不仅能提升周遭的人，还能重拾生活目标感、增强情绪和人际关系。在一项名为巴尔的摩体验团的研究中，美国长者（六十岁或以上）自愿每周辅导学童十五小时或更长时间，持续两年，可以防止与年龄相关的认知衰退。脑部扫描甚至显示与记忆和思维相关的区域体积增加。当我们目睹善举时，我们的大脑往往会做出反应，就像自己是施予者一样，启动奖赏通路，释放多巴胺等令人振奋的化学物质，在某些情况下，还会释放催产素。这或许有助于解释，为什么善意往往会像涟漪一样向外扩散：一个简单的微笑、一次帮忙开门，或一句鼓励的话语，都能倍增地扩散开来，传播到家庭、工作场所、学校，甚至整个社会。
